Revenus du Grand Nord et des affrontements majeurs de l’homme et de la nature, nous nous retrouvons ici avec Bernard Clavel au temps calme et chaleureux de l’enfance.

Dans une petite ville du Jura, Léa Moureau, veuve d’un officier des bataillons d’Afrique et son beau-frère Henri Gualdry, habitant dans le même voisinage, attendent la visite du fils d’Henri, de sa femme et de ses enfants.

Ce sont les quatre enfants qui arriveront en premier, ce qui déchaînera une foule de péripéties dans l’attente des parents, dont une petite guerre de jardin, à coups de mottes de terre, qui rappellera à Henri, encore dans le souvenir de son service militaire, l’épopée tragique de la Première guerre mondiale, la saga coloniale.

" J’avais envie d’un moment d’écriture-bonheur après tant d’années d’écriture-drame et malheur "

" Léa, c’est ma tante, celle qui parlait aux morts dans le cimetière, ce que nous trouvions tout à fait normal. C’était une femme de caractère un chef de bande énergique, comme mon héroïne. Enfant, 14-18 était pour moi, et grâce aux récits des adultes, une réalité terrifiante, dramatique. J’ai alors vraiment mesuré ce que ces gens avaient enduré, leurs incroyables souffrances. "

À la fin du roman, à la fin des vacances, Léa et Henri se retrouvent à nouveau seuls.

" Le sort de la vieillesse est poignant. Si les vieillards et les enfants s’entendent si bien, c’est qu’ils se ressemblent, qu’ils vivent les uns et les autres dans le même univers, souvent isolé. Voilà pourquoi je les aime. "

Extrait d’un article de presse, juillet 1990

« Après avoir si puissamment saisi l’homme d’action, le pionnier, griffé par tous les vents, soumis aux épreuves des plus rudes réalités, Bernard Clavel revenant dans son Jura natal, à l’écoute d’un monde apparemment fermé à tous les drames, n’en fait pas moins apparaître l’esprit d’aventure chez ceux que l’âge rend complices au cœur du foyer : l'enfant et le vieillard. Ici les rêves s’éveillent, s’interpénètrent comme les flammes dans l’âtre ; le souvenir et le jeu ! Ah oui, Bernard Clavel, certes, abandonne cette fois l’homme de muscles, de sueur et de sang, mais n’est-ce pas pour nous rappeler (ou se rappeler à lui-même) que l’homme est aussi, d’abord et enfin conforme à ses rêves, à ses promesses, conforme à l'enfant qui réinvente le monde et au vieillard qui redonne vie par les mots à sa propre image. Sortilèges et récompenses des rêves et des jeux mêlés, entre les vieux qui remâchent sans cesse leur histoire et la marmaille qui la bouscule. Ce que Bernard Clavel nous offre, chapitre après chapitre, c’est peut-être « le temps arrêté » qui, de part et d’autre de la vie conquérante, encadré « le temps en marche », celui qui, imbriqué de réel et d’imaginaire, appartient d’un côté au souvenir, de l’autre à l’espérance. »