« Nous avons tous, selon le mot de Romain Rolland, nos « compagnons de route ».

S’ils sont parfois des artistes et leurs œuvres les plus prenantes, ils sont souvent des hommes. Surtout des hommes.

Vivants, morts, disparus à un carrefour où nos chemins se sont séparés, ils n’en demeurent pas moins accrochés à nos pas. Visages précis. Voix que le temps ne parvient pas à éloigner.

Il suffit d’un mot qui nous rappelle leur langage, pour qu’ils reparaissent soudain et s’imposent.

Kid Léon est toujours pour moi un merveilleux compagnon qui traîne à la semelle de ses espadrilles cette odeur et cette clarté si particulières de son monde : celui des forains.

Je n’ai plus rencontré Kid depuis de longues années, mais il m’a talonné jusqu'au jour où j’ai décidé de raconter son histoire et celle des gens qui la partagent.

J’ai découvert alors que cette histoire est avant tout celle de l’amitié. La vie des forains est dure, âpre, contrastée ; faite de travaux, de rires et de larmes. Elle se déroule en marge de ce que chacun de nous peut voir sous l’éclairage plein de mystère des lampes de la fête.

Ce monde en réduction est à l’image du nôtre, avec ce qu’il a de sordide et de merveilleux, avec l’éternelle alternance de la paix et des guerres froides ou brûlantes, mais je suis persuadé que sans amitié, l’existence y serait insupportable. » (Bernard Clavel)

L’hercule sur la place est un roman à base autobiographique. Le héros de l’histoire, en réalité Ted Robert arrive à Lons-le-Saunier pendant la guerre, et faute de fête foraine, se retrouve moniteur de poids et haltères dans un club où Clavel est gymnaste.

Il retrouvera plus tard son professeur lors d’une fête à Lyon et apprend à connaître à cette occasion le monde des forains.

" C’est plaisir de suivre Clavel dans l’univers des boniments, des paillettes, de la sciure de bois, des lumières qui s’éteignent pour faire place au peuple besogneux des roulottes où se succèdent misère et opulence passagères, où l’entraide existe. C’est tout le charme d’une épopée populaire et néoréaliste qui conduit le lecteur au mot Fin avec un sourire attendri et joyeux. "

Extrait d’un article de presse, 1966