L’histoire de ces trois jeunes gens est basée sur une histoire vraie qui se situe très loin dans l’enfance de Clavel.

Trois jeunes de bonne famille avaient assassiné une vieille dame, provoquant la stupeur et l’indignation dans le village : personne ne comprenait pourquoi ils avaient fait ce geste terrible ; et c’est précisément cette interrogation, ce passage du monde des honnêtes gens à celui des meurtriers qui a fortement troublé l’écrivain jusqu’à lui donner l’idée, trente ans plus tard d’en faire un livre.