La Grande Patience

Bernard Clavel écrit ce roman en 1962. Sa mère et son père sont morts respectivement en 1945 et 1948, et c’est une façon pour lui de les retrouver en leur rendant hommage. Ici pourtant le travail de l’écrivain n’a pas été facile.

Bernard Clavel revient en effet sur son adolescence, période pendant laquelle il était en apprentissage chez un pâtissier de dole qui lui fit subir nombre de brimades. La maison des autres, c’est non seulement l’histoire de cet apprenti pâtissier, mais également la description fidèle du travail de la pâtisserie et en arrière-plan la figure sociale du " petit " ouvrier face à son patron.

" Ça doit être normal, dit julien à son oncle qui s’étonne, puisque les autres ne disent rien ".

Dans ce deuxième tome, écrit en 1963, le héros, julien Dubois va passer au second plan et laisser la place à ses parents.

C’est l’histoire de ce vieux couple pendant l’occupation, dont la femme est inquiète pour son fils et dont les préoccupations sont toutes de soucis quotidiens en ce temps de guerre.

C’est aussi la description d’un père, travailleur acharné, " une bête de somme qui usait sa bêche au fil des saisons à retourner toujours la même terre. Rien de plus qu’une bête qui travaille pour sa nourriture ". (Bernard Clavel)

Ce père qui a un amour immodéré du travail manuel et qui reprochera à son fils d’exercer un métier de crève-la-faim.

" Mon grand remords est de ne pas avoir assez aimé mes parents. Mon grand regret de n’avoir pu, avant leur mort, leur donner la preuve que j’avais une chance de ne pas rester toute ma vie un peintre raté, toujours à la recherche de son pain ".

Ce troisième tome est écrit en 1964 et s’articule autour de trois thèmes : l’amitié, l’amour, la mort.

L’amitié d’abord, celle d’un compagnon de guerre, le soldat Riter qui l’incitera à lire Baudelaire, Verlaine ou Rimbaud.

Puis l’amour de Sylvie, rencontrée lors d’un concert de Charles Trenet, mais qui ne demeurera qu’un bonheur fugitif.

Et enfin la mort dans le maquis d’un compagnon d’évasion.

« Je voulais écrire un roman où l’amour tiendrait la plus grande place. Mais les morts de mes vingt ans se sont imposés à moi pour me rappeler que ce temps était celui de la mort bien plus que celui de l’amour ».

Prix Goncourt, ce dernier tome paraît en 1968, quatre ans après Le Cœur des vivants.

Bernard Clavel aura écrit entre temps Le Voyage du père, L’Hercule sur la place, ainsi qu’un livre d’histoire de l’art : Léonard de Vinci, et un recueil pour enfants : L’Arbre qui chante.

Cet intervalle s’explique par la douleur qu’a ressentie l’écrivain à revenir sur son passé, à faire le portrait de ses parents qu’il se reprochait de ne pas avoir compris.

" Dans l’histoire de mon père et de ma mère, j’ai essayé de reconstituer leur vie d’après mes souvenirs. Ceux qui étaient intimes de mes parents ont trouvé leur portrait très ressemblant. J’ai compris ce qu’avait été leur vie. Mais on ne fait pas mourir ses parents deux fois sans souffrir. J’ai souvent été obligé de m’arrêter. J’ai souvent pleuré. "

" Il s’agit d’un roman, c'est-à-dire d’une matière vivante pétrie à la forme d’un moule… Cette histoire est celle d’un long crépuscule : celle d’une mère et d’un père qui achèvent de vivre sans bruit tandis que, dans le fracas des bombes, un monde meurt pour qu’un autre naisse. "

" Les Fruits de l’hiver est à la fois un témoignage passionné de l’amour maternel et l’expression d’un remords ". (Michel Ragon)

Bernard Clavel a souffert, il n’aime pas discuter de cette fresque : " Mes livres autobiographiques tels que les quatre volumes de La Grande Patience me dispensent de toute confession supplémentaire sur la période de ma vie qui va de ma quatorzième année à ma vingtième année " ; mais cette souffrance n’est pas vaine. Il fait bénéficier le lecteur d’une expérience de lecture passionnante.

" On ne saurait lire ce livre de Bernard Clavel sans ressentir une profonde émotion. Profonde comme le sentiment qui l’a inspiré et qui n’est pas de la sentimentalité. Sans grandiloquence, sans excès, Bernard Clavel atteint à un réalisme sobre qui est toujours efficace ". (extrait d’un article de presse, octobre 1968)