Inspirée par la première sédition des canuts qui, sous Louis XIV, trempa de sang les pavés du Vieux Lyon, cette Révolte à deux sous nous conte le soulèvement d’un prolétariat de tisserands contre les exploiteurs capitalistes qui l’oppriment.

C’est un prétexte à chanter Lyon avec son Rhône fougueux qui sépare la ville en deux, avec son pont à péage, son petit peuple de manouvriers dont les métiers sont aujourd'hui relégués au musée des arts et traditions populaires, ses bourgeois cauteleux ou courageux et son prince qui régentait toutes les activités, y compris la justice.

La fibre violente et romanesque tient dans l’activité de ce Pataro, sorte de Quasimodo étrange et abject, infirme aux pattes de faucheux, mendiant qui entasse son or dans une cachette, damné qui ne se me au service de la Révolution que pour la trahir aussitôt, dompteur qui asservit les rats, les oiseaux et utilise ses chats comme messagers. Une créature pareille ne s’invente pas, Bernard Clavel s’est inspiré d’un indien estropié aperçu à Calcutta pendant la guerre du Bangladesh. Pataro transporte ses animaux dans une caisse ; c’est un spectacle que les gens de la Principauté ont en permanence sous les yeux et qui attire les voyageurs. " J’ai pensé aussi à ce vieux bonhomme qui avait des animaux comme lui. Il habitait une cave du vieux Lyon, mais qui cherche chez moi la ressemblance risque d’être fort déçu, la seule réalité que je souhaite imposer est la réalité romanesque. "

Bernard Clavel nous livre ici la variante d’un thème qui lui est cher, la fragilité de l’homme devant l’adversité du monde. Pataro en se montrant indispensable (il permet la contre révolte en sauvant de la mort les notables de la ville), fait preuve également de sa misère et de sa bassesse. Sa principale motivation est l’argent. Il n’aime que ses bêtes, mais le lecteur s’attache à lui et appréhende douloureusement la " colère du fleuve " qui précipite inéluctablement Pataro à sa perte. Il est comme Clavel, il aime le Rhône, et consolons-nous en pensant qu’il a eu une fin qui l’honore. Elle le purifie et le sauve de sa perversité.

Bernard Clavel est inimitable dans ses descriptions de la ville surchauffée ou inondée, dans celles des mouvements de foule, du fleuve frontière entre les deux mondes, des courses de Pataro dans les traboules et les ruelles. Il reconstitue tout un monde.

(extraits d’articles de presse, mars 1992)