Bernard Clavel retrouve le Rhône et créé ici un huis clos qui tournera au drame. Pour le batelier Mathias, la politique n’a rien à faire dans son bateau, mais le destin est souvent là pour contredire les événements.

Nous retrouvons en deuxième partie de ce livre la violence, les coups et la haine de deux camps qui s’affrontent. L’un pour la loi, l’autre pour la liberté ; et chez Clavel, la solution se trouve impitoyablement et inéluctablement dans la mort et la destruction. C’est le lot de l’homme de guerre.